Famille : PHYTOLACCEAE. PHYTOLACCÉES.

[Synonymes : PHYTOLACCACEA. PHYTOLACCACÉES].

(du genre type : Phytolacca).

Les plantes de cette Famille ont, le plus souvent, les pétales non développés, les étamines insérées au-dessous ou en dehors du pistil et en nombre variable. Le pistil peut présenter des formes diverses, mais il est toujours à placentation axile. Les styles sont insérés latéralement et généralement libres entre eux. Le fruit est le plus souvent charnu.

Genre : PHYTOLACCA. PHYTOLAQUE (du mot grec: (phyton), plante, et du mot latin lacca, laque ; on extrait des fruits une laque rouge). - Ce genre est caractérisé par ses fleurs sans pétales, dont le calice est formé de 5 sépales persistants, par les étamines, au nombre de 5 à 25, libres entre elles, insérées sur un renflement charnu en forme d'anneau.

Phytolacca americana L. [Synonymes : Phytolacca decandra L. ]. Plante vivace de 1 à 2 mètres, glabre, à tige dressée, épaisse, striée, souvent rougeâtre, à rameaux dichotomes ; feuilles alternes, grandes, ovales-lancéolées aiguës, entières, atténuées en court pétiole, penninervées, sans stipules ; fleurs blanchâtres ou rosées, en grappes multiflores dressées, pédonculées, opposées aux feuilles ; pédicelles étalés, plus longs que la fleur et la bractée inférieure ; périanthe persistant, à 5 pétalesovales, à la fin réfléchis ; 10 étamines, insérées sur un disque charnu ; 10 styles courts ; ovaire libre, formé de 10 carpelles verticillés ; baie noire, globuleuse-déprimée, à 10 côtes et carpelles.

NOMS VULGAIRES. - En français: Raisin-d'Amérique, Grande-Morelle-des-Indes, Morelle-à-grappes, Epinard-doux, Herbe-à-la-laque, Michoagan-du-Canada, Raisin-des-teinturiers, Teinturier. En anglais: Ink-bush, Red-ink-plant, Pigeon-berry, Firginian-poke-weed, Dyer's-grapes. En allemand : Kermesbeere, Scharlachbeere, Amerikanischer-Nachtschatten. En flamand : Lakplant, Amerikaansche-druif.

USAGES ET PROPRIÉTÉS. - Les jeunes feuilles sont alimentaires; on les consomme, par exemple, à la Martinique. - Cultivé comme plante ornementale; il existe une variété " luteola ", à feuilles striées et tachetées de jaune, et une variété " variegata " à feuilles panachées de blanc. Le suc des feuilles, combiné à diverses substances, fournit de l'encre rouge et une laque rouge; les fruits fournissent une teinture rouge qui est employée pour les sucreries, la peinture, le papier, pour colorer le vin, entre autres le vin de Porto, mais on a souvent interdit ce dernier usage parce que les fruits constituent un violent purgatif; avec différents réactifs, cette teinture donne des teintes diverses usitées pour colorer la soie, la laine et le coton. - Les racines, feuilles et fruits sont purgatifs. - Les fruits, qui renferment cette matière tinctoriale rouge, contiennent aussi un produit gommeux appelé acide phytolaccique et une substance peu connue nommée phytolaccine; ces corps se retrouvent aussi dans la racine. Les cendres de la plante renferment une forte proportion de potasse.