Rosacées. (Rosaceae). Persica. Pêcher.

Genre : PERSICA. PÊCHER (du nom grec (Persikè), pêcher, arbre venu de Perse). En allemand : Pfirschbaum. En flamand : Perzikboom. En italien : Persico. En anglais : Peach. - Ce genre est caractérisé par le fruit plus ou moins globuleux, dont la partie extérieure est charnue, recouverte ou non de poils, et dont la partie intérieure, ligneuse, constitue un noyau creusé de cavités irrégulières, ainsi que par les feuilles qui sont pliées en long lorsqu'elles ne sont pas encore développées.

Prunus persica Batsch. Pêcher vulgaire. [Synonyme: Persica vulgaris L.]. Arbrisseau de 2 à 5 mètres, non épineux, à rameaux effilés, glabres, verdâtres ou rougeâtres ; feuilles à pétiole non glanduleux, pliées en long dans leur jeunesse, lancéolées, dentées en scie, glabres ; stipules caduques; fleurs d'un rose vif, naissant avant les feuilles, solitaires ou géminées, subsessiles ; calice en cloche, à 5 lobes, caduc ; 5 pétales ; 15-30 étamines ; 1 style ; ovaire libre ; drupe grosse, globuleuse, pubescente-veloutée, charnue-succulente, rouge sur une face ou jaunâtre à la maturité, indéhiscente ; noyau subglobuleux, très rugueux, creusé d'anfractuosités profondes, à 1-2 amandes amères.

NOMS VULGAIRES. -- En français : Pêcher, (Brugnon pour la variété laevis) . En allemand : Pfirschbaum, Echter-Pfirsch, (Brügnolen pour la variété laevis. En flamand : Perzikboom, Perzik, (Brinjol, pour la variété laevis). En italien : Persico, Pesco. En anglais : Peach, Peach-tree (Brunion pour la variété laevis).

USAGES ET PROPRIETES. - Cultivé pour ses fruits charnus et parfumés que l'on consomme à l'état frais, en compotes, en confitures ou en gelées. Il existe de nombreuses variétés de cet arbre fruitier que l'on distingue surtout par les fruits : les pêches duveteuses à noyau non adhérent (pêches proprement dites) ou à noyau adhérent (pêches Pavie); et les pêches lisses à noyau non adhérent (pêches Nectarine) ou à noyau adhérent (pêches Brugnon). Parmi les pêches duveteuses et à chair molles, on distingue celles dont la chair est blanche telle que « Madeleine », « Bellegarde », etc., celles dont la chair est jaune telle qu' « Alberge », celles dont la chair est rouge de sang, etc. - Cultivé comme arbre ornemental; il en existe plusieurs variétés, indépendamment de la variété luis, à fruits lisses et sans poils; telles sont les variétés «pendula » à fleurs roses et à rameaux pendants; la variété « nana » formant un petit abrisseau de 30 à 40 centimètres, à fleurs doubles; la variété « sinensis ». à fleurs doubles ou demi-doubles, variant du blanc pur au rose chair et de nombreuses autres variétés horticoles d'ornementation. - Le bois, rouge ou brun, est susceptible d'acquérir un beau poli, ce qui le fait rechercher en ébénisterie et en marqueterie. - Les graines peuvent remplacer celles des amandes amères et sont employées en parfumerie pour fabriquer de l' « essence d'amandes amères ». - Les fleurs sont mellifères et visitées par les abeilles; le nectar suinte en petites gouttelettes qui se produisent au fond de minimes entonnoirs sur la surface nectarifère située entre les pétales et le pistil. - Les fleurs, laxatives et vermifuges, sont employées sous forme de sirop, surtout à l'usage des enfants. Les fleurs et les feuilles renferment de l'acide cyanhydrique (acide prussique), aussi sont-elles vénéneuses pour le bétail. - Les feuilles renferment un glucoside la laurocérasine, des sucres (saccharose et dextrose), de l'érythrophylle, de la carotine (C26 H38). Les fruits (partie charnue) contiennent du saccharose, du dextrose, du lévulose et de l'acide malique. Les graines renferment un glucoside l'amygdaline et une diastase l'émulsine (voir amygdalus communis); ; on y trouve en outre de la conglutine, une huile grasse (huile de pécher). La gomme de l'arbre contient de l'arabine et du galactose.- Vénéneux par ses feuilles et surtout par ses graines.