Papilionacées. (Fabaceae =Leguminosae). Légumineuses. Trifolium. Trèfle.

Trifolium repens L. Plante vivace de 10-40 cm., glabre, gazonnante, couchée-radicante ; feuilles longuement pétiolées, à folioles larges, obovales, souvent marbrées de blanc, nervées, denticulées tout autour ; stipules brusquement terminées en alêne ; fleurs blanches ou un peu rosées, de 8-10 mm., de long, pédicellées, à la fin toutes réfléchies, en têtes assez grosses (15-20 mm. de diam.), subglobuleuses, lâches, portées sur des pédoncules axillaires égalant ou dépassant la feuille ; calice glabre, à dents inégales, les supérieures plus longues égalant le tube ; étendard 1 fois plus long que le calice ; gousse saillante, bosselée, non stipitée, à 3-4 graines.

NOMS VULGAIRES.-En français: Trèfle-blanc, Trèfle-rampant, Petit-Trèfle-blanc, Trèfle-bâtard, Triolet-blanc, Trainelle, Coucou, Trifolet. En allemand : Weisser-Klee, Lämnmerklee. En flamand: Kruipende-Klaver, Witte-Klaver. En italien: Triloglio-di-prato, Trifoglio-bianco. En anglais : White-Clover, Dutch-Clover.

USAGES ET PROPRIÉTÉS - Excellente plante fourragère; on la sème souvent dans les terrains maigres pour former des pacages. On sème aussi ce Trèfle en mêlant ses graines à celles du gazon, mais il est envahissant et occupe bientôt presque seul toute la prairie. - On sait qu'on considère la rencontre d'un échantillon à 4 folioles par feuille ou « Trèfle-à-4-feuilles » comme le présage d'un heureux événement. On vend des broches ou divers objets renfermant une feuille de Trèfle à 4 folioles, que l'on falsifie souvent avec des feuilles d'une plante cryptogame (Marsilia quadrifolia). Le « Schamrock », feuille normale de Trèfle-blanc, figure dans les armes d'Irlande; Saint Patrick ayant pris une feuille à 3 folioles d'Oxalis acetosella comme symbole de la Trinité, on a ensuite attribué ce symbole à la feuille de Trèfle-blanc.- Plante très mellifère recherchée par les abeilles. - Les propriétés médicales sont les mêmes que celles de l'espèce 745. Trifolium pratense. - Les graines renferment environ 12 pour cent d'une huile grasse; leur réserve hydrocarbonée est surtout formée par de la mannogalactane ; on y trouve aussi de la quercéline et une diastase, la séminase. Les cendres de la plante peuvent renfermer jusqu'à 24 pour cent de chaux et 11 pour cent d'acide phosphorique.