(du genre type : Taxus)

Les plantes de cette famille ont des fleurs de deux sortes, sans calice, ni corolle, portées par des pieds différents, rarement par le même pied. Les inflorescences staminé se composent de plus ou moins nombreuses étamines attachées sur un axe et sont nues ou entourées à la base par des écailles imbriquées. Les fleurs pistillées, munies ou dépourvues autour d'elles d'écailles imbriquées, sont constituées par une petite coupe membraneuse, portant un seul ovule nu, droit et dressé.

Taxus baccata L. If à baies. Arbrisseau ou arbre peu élevé, très rameux, à bois rouge, inodore, peu ou point résineux ; rameaux étalés ou pendants, anguleux ; pétiolulées, linéaires, mucronées, planes ou à bords un peu enroulés, d'un vert sombre ; fleurs dioïques, axillaires ; chatons mâles solitaires ou géminés, petites, subglobuleux, jaunâtres, à écailles peltées portant chacune en-dessous 5-8 anthères disposées en cercle ; chatons femelles verts, solitaires sur un pédicelle court muni d'écailles imbriquées, à ovule unique, dressé ; fruit en coupe ouverte, charnu-succulent, vert puis rouge vif, à 1 graine ovoïde osseuse.

NOMS VULGAIRES. - En français : If, If-d'Europe, Ifreteau. En anglais : Yew, Yew-tree, William-Tells-tree, Ground-Hemlock. En allemand : Eibe, Eibenbaum, Taxus, Taxbaum, Todesbaum. En flamand: Ijpenboom, Spaansch-Hout, Taxboom., Taxus, Doods-boom, Veniinboom. En italien: Tasse, Libo, Albero-delta-morte..

USAGES ET PROPRIÉTÉS. - Souvent planté comme arbre ornemental ; on lui donne par la taille, qu'il supporte très bien une infinité de formes. - Le bois a l'aubier blanc, le coeur d'un rouge-marron veiné de brun ; très compact et susceptible d'un beau poli, il est utilisé par les ébénistes, les sculpteurs les tourneurs, etc. Coloré en noir, il imite l'ébène. - Les jeunes rameaux, les feuilles et les graines renferment un alcaloïde, la toxine, occasionnant la mort des animaux qui les broutent. - Vénéneux.