(du genre type : Ilex)

[Synonymes : AQUIFOLIACEAE, AQUIFOLIACÉES]

Les Ilicinées ont des fleurs régulières dont le calice est composé de 4 à 6 sépales soudés entre eux inférieurement, dont la corolle a 4 à 6 pétales qui sont souvent un peu soudés entre eux par leur base; il y a le même nombre d'étamines que de sépales ou de pétales.



Genre: ILEX. HOUX (du mot latin Ilex qui désigne l'Yeuse; arbre à feuilles persistantes comme le Chêne Yeuse). En allemand : Hülsstrauch. En flamand : Hulst. En italien : Agrifolio. En anglais ; Holly. - Les plantes de ce genre ont le calice un peu en forme de coupe lobée, la corolle ordinairement à 4 pétales, le fruit rouge à la maturité. Ce sont des arbrisseaux ou de petits arbres à feuilles très coriaces, luisantes, souvent à dents épineuses, à fleurs blanches. On 4 décrit environ 280 espèces de ce genre, habitant les contrées chaudes et tempérées du globe.

Ilex aquifolium L. Houx à feuilles épineuses. [Synonymes : Aquifolium Ilex Scop.; Aquifolium vulgare St-Lager]. Arbuste ou petit arbre de 2 à 10 mètres, glabre, vert ; feuilles alternes, courtement pétiolées, persistantes, très coriaces, luisantes, ovales ou elliptiques, aiguës, ondulées et dentées-épineuses, entières à 1 seule épine terminale sur les vieux pieds ; pas de stipules ; fleurs régulières, blanches ou un peu rosées, petites, en fascicules axillaires, brièvement pédonculées ; calice persistant, à 4-5 lobes petits ; corolle en roue, à 4-5 pétales soudés à la base entre eux et avec les filets des étamines ; 4-5 étamines, alternes avec les pétales ; style très court, 4-5 stigmates presque sessiles ; fruit drupacé, charnu, globuleux, plus gros qu'un pois, rouge, luisant, persistant, à 4-5 noyaux triangulaires.

NOMS VULGAIRES. - En français : Houx. En allemand : Strech-palme, Hülsstrauch. En alsacien : Christdorn, Stechpalme. En flamand : Hulst. En italien : Agrifolio, AIloro-spinoso. En anglais : Holly-green, Common-Holly.

USAGES ET PROPRIÉTÉS. - Cultivé pour l'ornementation; on cultive spécialement, pour l'aspect des fruits rouges, les pieds à fleurs pistillées. Il existe plus de 60 variétés horticoles de cette espèce dont les plus remarquables sont la variété « ferox » à épines développées sur la face supérieure des feuilles et la variété « aurea-regina », à panachures dorées. Supporte bien la taille, et peut servir à faire des haies impénétrables; il tolère le couvert des arbres, et repart facilement de souche. Le bois est recherché par les tourneurs; il est employé en ébénisterie et en marqueterie, pour fabriquer divers objets et outils ; des dents d'engrenage, des cannes, des manches de fouet, des cravaches appelées en ce cas « houssines », etc.; il peut être teint en noir dans toute sa substance et recevoir un beau poli. -- Les fleurs sont visitées par les abeilles qui y recueillent un nectar abondant et de bonne qualité. - En certaines régions (comme dans la Forêt noire), on fabrique avec l'infusion des feuilles desséchées une boisson assez analogue au thé; c'est du reste avec une espèce de ce genre (Ilex paraguayensis) que se fait le « maté » boisson usitée dans une grande partie de l'Amérique du Sud. On extrait de l'écorce du Houx une substance visqueuse (glutine) qui, mêlée à l'huile de noix, sert à fabriquer la « glu » qui est employée pour attraper les petits oiseaux. - On l'emploie, dans les montagnes des Vosges, pour faire des « arbres-de-Noël » ou des « palmes des Rameaux ». - La caféine, extraite du Houx, a été employée contre les maladies du coeur. Les feuilles sont stomachiques et usitées contre les coliques; l'écorce a été préconisée contre l'épilepsie; les racines sont émollientes et résolutives. L'ilicine, extraite de l'écorce, a été employée, comme la quinine; c'est une substance fébrifuge. Les feuilles contiennent de l'acide ilicique et un glucoside, l'Ilixanthine. L'écorce contient de la caféine, de l'ilicine, du glucose, et un carbure d'hydrogène, C35 H60 nommé ilicène.