Composées. (Asteraceae). Echinops. Echinops.
Genre : ECHINOPS. ECHINOPS (des mots grecs: (échinos), hérisson ; (opsis) aspect;
inflorescence sphérique comme un hérisson en
boule). - Les espèces de ce genre sont très faciles à reconnaître par leurs
inflorescences disposées en boule, et formées par un grand
nombre de
capitules ne contenant chacun qu'une seule fleur.
Echinops ritro L. Echinops ritro [Synonymes : Echinops pauciflorus Lam. ; Echinops minor Cariot et Saint-Lager]. Plante
vivace de 2-4 dm., rameuse, quelquefois simple et monocéphale, blanche
tomenteuse, non glanduleuse ; feuilles fermes,
embrassantes, vertes et
glabres ou aranéeuses en dessus, très blanches-tomenteuses en dessous,
pennatifides ou
pennatipartites à
lobes fortement épineux ; poils basilaires de l'
involucre égalant environ le quart de la longueur des
folioles intérieures de ce dernier, celles-ci
ciliées sur les bords,
glabres du reste ; akène à
soies dépassant la
cupule formée de poils soudés seulement à la base ;
capitules épineux de 3 à 3 1/2 cm. de diamètre ;
fleurs bleues.
NOMS VULGAIRES. - En français : Boulette, Boulette-azurée, Azurite, Oursin, Petite-boulette. En allemand : Russische-Kugeldistel,
ltalienische-Kugeldistel, Azurblaue-Kugeldistel. En flamand : Kogeldistel, Blauwe-Bollen. En italien : Echinops-minore. En anglais :
Globe-thistle, Small-globe-thistle.
USAGES ET PROPRIÉTÉS. - Cultivé comme plante ornementale, en particulier pour décorer les rocailles. - Les
fleurs sont visitées par les
abeilles qui y récoltent un abondant nectar de bonne qualité. - Plante diurétique et qui a été employée contre les maladies de la peau. - Les
fruits renferment un alcaloïde toxique, l'échinopsine (de formule C11 H9 Az O d'après Kobert) qui est assez analogue à la strychnine. Les
fleurs contiennent 0,26 à 0,28 pour 100 d'une huile essentielle spéciale ou « essence d'Échinops » et un acide gras. Vénéneux par ses
fruits.