Althaea officinalis L. Guimauve officinale. Plante
vivace, toute
veloutée-blanchâtre, à
racine épaisse, blanche ;
tiges d'environ 1 mètre, dressées, robustes ;
feuilles tomenteuses,
ovales, à 3-5
lobes peu profonds, inégalement
dentés ;
fleurs d'un blanc rosé, assez grandes, fascicules sur des
pédoncules plus courts que le
pétiole ;
calicule à
lobes étroits, lancéolés, plus courts que le
calice ;
calice à
lobes ovales-acuminés, appliqués sur le
fruit ;
corolle 2 fois plus longue que le
calice, a
petalesémarginés ;
carpelles tomenteux, à bords
obtus.
NOMS VULGAIRES. - En français: Guimauve, Guimauve-sauvage En allemand : Eibisch, Altheewurzel, Weiss-Pappeln. En flamand :
Heemst, Witte-Maluwe. En italien : Altéa, Bismalva, Malvavisco. En anglais : Marsh-mallow, White-mallow, Moorish-mallow.
USAGES ET PROPRIÉTÉS. - On peut retirer des
tiges une filasse qui sert à faire de la toile. - Souvent cultivé dans les jardins à la
fois comme plante médicinale et comme plante ornementale. - Les
fleurs sont visitées par les abeilles qui récoltent du nectar à la
base interne de la
corolle. - Usité depuis la plus haute antiquité comme émollient, laxatif, apéritif, contre les maladies inflammatoires
internes et externes. Ce sont surtout les
racines qui sont utilisées bien que les
feuilles et les
fleurs aient les mêmes propriétés, mais à
un degré moindre; on les emploie en tisane contre la toux, les maux de gorge, les catarrhes, etc.; en lotions contre l'ophtalmie, les
douleurs de gencive, etc. La Guimauve entre dans la composition des mélanges de
fleurs connus sous le nom de «
fleurs
pectorales ». La
racine se vend dans le commerce dépouillée de son écorce extérieure jaune, sous forme de « bâtons de guimauve ».
On en donne à mâcher aux enfants pour faciliter la dentition. On fabrique aussi, comme pectorales des pastilles et des pâtes de
Guimauve. - Les
racines contiennent du saccharose, une huile grasse et de l'althéine, substance très voisine de l'asparagine. Les
cendres contiennent beaucoup de carbonate de calcium et de magnésie ainsi que du phosphate de calcium.