Prunus mahaleb L. Cerisier Mahaleb. [Synonyme: Cerasus mahaleb Mill.]. –
Arbrisseau de 1-4 mètres, à
rameaux nombreux,
étalés, à bois odorant ;
feuilles petites,
ovales en coeur, à peine acuminées, finement
dentées, à dents
obtuses, arquées et calleuses-glanduleuses, d'un vert clair, fermes,
glabres et luisantes ;
fleurs blanches, se développant avec les
feuilles, 4-8 en petits
corymbes dressés, un peu feuillés à la base ;
pédicelles la plupart caducs après la
floraison ;
calice à
lobes non
ciliés ; drupe
subglobuleuse, du volume d'un pois, à la fin noire, à saveur amère et acerbe.
NOMS VULGAIRES. - En français: Bois-de-Sainte-Lucie, Cerisier odorant, Bois-joli, Amarel. En allemand: Weichsel, Stein-Weichsel,
Ungarische-Weichel, Weichselkirsche, Lucienholz, Bitterkirschenbaum. En flamand : Sint-Luciakers, Kleine-Vogelkers,
Weichselboom. En italien : Legno-di-Santa-Lucia, Ciliego-canino. En anglais : Purfumed-cherry, Rock-cherry.
USAGES ET PROPRIÉTÉS. - On fabrique, rarement, une liqueur avec les
fruits; les
graines sont utilisées en parfumerie à cause de
l'essence d'amandes amères qui s'y produit lorsqu'on les pile au contact de l'eau. - Le bois est d'un blanc jaunâtre, compact, à grain
fin, uni, dense, d'une odeur agréable; on l'utilise en ébénisterie et en tabletterie; le bois des branches, dit improprement « bois de
Merisier » est très recherché pour fabriquer les pipes. Les
fruits fournissent une couleur pourpre .- Cultivé comme plante ornementale
dans les parcs et les jardins; peut servir de portegreffe à des variétés de Cerisiers cultivés. - Les
fleurs donnent peu de nectar; les
abeilles ne vont pas souvent y récolter ce liquide sucré. - Le bois de cette espèce avait autrefois été réputé contre la rage; Pasteur a
démontré qu'il est à cet égard sans aucune action. - L'écorce et les
feuilles renferment de la coumarine; le
fruit contient de l'acide
salicylique ; on trouve dans la
plantule des
graines, de l'amygdaline (glucoside) et la diastase émulsine; ces deux substances ne se trouvent pas ailleurs dans la plante. - Vénéneux par ses
graines.