Crucifères. Cruciferae. (Brassicaceae). Brassica. Chou.
Brassica napus subsp. rapifera L Rutabaga. Plante
annuelle ou bis
annuelle, herbacée ;
tige de 1 mètre ;
feuilles toutes
glabres et
glauques, les inférieures
lyrées-
pennatipartites, les supérieures
oblongues, rétrécies au-dessus de la base,
embrassantes-
auriculées ;
fleurs d'un jaune d'or, grandes, espacées, même à la
floraison ;
sépales un peu
étalés ;
étamines latérales
ascendantes ; siliques à
bec 4-5 fois plus court que les
valves ;
graines finement
ponctuées.
USAGES ET PROPRIÉTÉS. - Au sujet des applications, il faut distinguer la sous-espèce Brassica Napus, avec ses deux variétés principales : 1° oleifera (Colza); 2° esculenta (Navet), et la
sous-espèce Brassica Rapa, avec ses deux variétés principales : 1° oleifera (Navette); 2° esculenta (Rave). -Le Colza est cultivé pour ses
graines qui fournissent de l'huile et accessoirement du tourteau. Les
graines de Colza renferment jusqu'à 50 % d'huile; elles n'en rendent en pratique que 35 à 40 %. Cette huile est employée pour l'éclairage, la fabrication des savons mous, le foulage des étoffes, etc. Le résidu de la fabrication, connu sous le nom de « tourteau de Colza », est utilisé comme engrais ou comme substance alimentaire pour les bestiaux. Un grand nombre de sortes, que l'on rapporte au Brassica Napus, 2° esculenta, sont cultivées sous le nom de « Navets longs »; ces
tubercules se récoltent avant qu'ils aient acquis leur volume le plus grand. On consomme encore, après les avoir fait cuire, les jeunes pousses tendres qui se développent au printemps ou qui se trouvent, en hiver, sur les
tubercules mis en cave. On cultive aussi la Navette, dont les
graines contiennent environ 30 % d'une huile qui sert aux mêmes usages que l'huile de Colza; les tourteaux sont analogues. Un assez grand nombre de sortes de « Navets ronds ou plats » se rapportent au Brassica Rapa, 2° esculenta. Ce sont aussi les « Navets tendres » et les Turneps, qui donnent des
tubercules alimentaires, soit pour l'homme, soit pour les bestiaux. - Les
fleurs de toutes les variétés de cette espèce sont très visitées par les abeilles qui vont récolter le nectar produit par les
nectaires, lesquels se trouvent à la base des
étamines. - Les
graines du Brassica Rapa ont été employées comme rubéfiantes; le Chou-rouge est parfois usité comme adoucissant. - La plante renferme une
certaine quantité de substances sulfureuses; toutefois, on ne trouve dans les
graines qu'une faible proportion de myrosine et de myronate de potassium.