Asclepias syriaca L. Photo : Jean-Jacques Houdré [CC BY-SA 2.0 FR], via Tela Botanica.

Genre : ASCLEPIAS. ASCLÉPIADE (du nom grec (Asclépios), Esculape, fils d'Apollon, dieu de la médecine). - Dans ce genre, les fleurs ont la couronne des étamines constituée par 5 cornets qui sont munis d'un appendice en forme de corne. La corolle de la fleur épanouie est à 5 lobes renversés. Les fruits, ayant au moins 2 centimètres de largeur, portent quelques aiguillons assez courts et mous. Ce sont des plantes non, grimpantes, atteignant 1 à 2 mètres, à feuilles blanches-cotonneuses sur leur face inférieure, à feuilles moyennes de 5 à 10 centimètres de largeur en général, à fleurs rosées, très nombreuses pour chaque ombelle.

On a décrit 60 espèces de ce genre habitant en Amérique.

Asclepias syriaca L Asclépiade de Cornut. [Synonymes: Asclepias cornuti Decaisne ; Asclepias virginica Saint-Lager]. Plante vivace de 1 à 2 mètres, pubescente, à souche longuement traçante ; tiges herbacées, dressées, robustes, très, feuillées ; feuilles très grandes, courtement pétiolées, oblongues, obtuses, mucronées, blanchâtres-tomenteuses en dessous, à nervures latérales nombreuses et parallèles en travers ; fleurs rosées, odorantes, en ombelles très fournies et pédonculées au sommet des tiges ; corolle à 5 lobes réfléchis ; couronne des étamines formée de 5 cornets munis d'une corne à l'intérieur ; follicules ascendants, ovales-allongés, tomenteux-blanchâtres, munis de rares épines courtes et molles.

NOMS VULGAIRES. - En français : Herbe-à-la-ouate, Herbe-à-l'ouate. En anglais : Silkweed, Swallow-wort. En allemand : Syrische-Seidenpflanze, Syrischer-Hundskohl. En flamand : Zijdeplant, Katoenplant, Syrisch-Hondsdood.

USAGES ET PROPRIÉTÉS. - Cultivé comme plante ornementale. - Les fleurs sont nectarifères et très recherchées par les abeilles, mais leur sont nuisibles. Beaucoup d'abeilles, en effet, en visitant cette espèce se prennent les pattes dans les fleurs et s'y trouvent retenues jusqu'à ce que la fleur soit fanée; mais alors l'abeille est morte; aussi voit-on souvent au pied des plantes fleuries un nombre considérable de ces insectes qui, attirés par le nectar des fleurs, ont péri ainsi successivement. - Le suc laiteux ou latex de la plante a été employé contre l'asthme. - Le latex renferme divers phénols, de l'asclépiadine, de la cire, du dextrose, du tartrate de calcium, etc.