Famille : ACANTHACEES. ACANTHACEAE
(du genre type : Acanthus)
Les plantes de cette famille ont des fleurs irrégulières, stamino-pistillées. Le calice est à 4 ou 5 lobes inégaux. La corolle est à 3, 4 ou 5 lobes disposés en deux lèvres, la lèvre supérieure parfois non développée, la lèvre inférieure divisée en 3 lobes.
Acanthus mollis L. Acanthe mou. Plante vivace de 30-80 cm, pubescente, à tige robuste, simple, arrondie ; feuilles opposées, les inférieurs pétiolées, très grandes (30-60 cm de long), molles, pennatifides, à divisions larges, lobées-dentées ; fleurs blanchâtres à nervures purpurines, très grandes (3-5 cm de long), sessiles en gros épis terminaux munis de larges bractées épineuses ; calice glabre, à 4 lobes inégaux, fendu presque jusqu'à la base en 2 lèvres ; corolle unilabiée, à tube très court, à lèvre inférieur parcheminée, obovale-trilobée ; 4 étamines didynames, à gros filets épais, à anthères uniloculaires velues ; style filiforme, stigmate bifide ; capsule glabre, ovale, à 2 loges et à 2-4 graines grosses.
NOMS VULGAIRES. - En français: Acanthe, Patte-d'ours, Pied d'ours, Grande-Berce, Branque-ursine. En anglais : Bears's-breech, Bear's-foot, Brank-ursin. En allemand : Bärenklau, Weiche-Bârenklau, Bârentatzen. En flamand- Berenklauw, Tamme-Bârenklauw, akanth, Tamme-Akanth. En italien: Acanto, Brancorsina, Marmoracia.
USAGES ET PROPRIÉTÉS. - Cultivé comme plante ornementale. - Les feuilles de cette espèce et d'autres espèces voisines ont servi de modèle pour la décoration des chapiteaux des colonnes corinthiennes. - Les feuilles sont émollientes; elles avaient été usitées, en Italie, contre les piqûres de tarentule.